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Attesté en 847, le bois de Vincennes est
devenu une forêt royale un peu avant 1037.
Une première résidence royale, un pavillon de chasse sans doute, est
problable dès avant 1158, vraissemblablement sur le site de l'actuel château. |
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Sous Philippe Auguste (1180 - 1223), Vincennes devient l'une des résidences
de la cour et un centre de gouvernement. Jusqu'au milieu du XIV e siècle, cette
fonction se maintient dans un manoir fortifié de plan carré, d'une
soixantaine de mêtres de côté, remanié par Philippe Auguste et
entouré progressivement d'hôtels et de bâtiments annexes.
Du règne de Louis IX (1226-1270) à celui de Philippe VI (1328 - 1350)
, le manoir de Vincennes prend une place de plus en plus importante dans la vie de la
monarchie: principale résidence des souverains de cette époque, aprè
le palais de la cité á Paris, il est aussi le lieu oú sont
organisés les grands événements.
La Guerre de 100 ans sévit. Jean II (1350 - 1364) fait entreprendre, à une
centaine de mêtres du manoir Capétien primitif, du donjon achevé par
son fils, Charles V (1364 - 1380). Ce sera la résidence royale de Charles IX, qui y
meurt en 1574. De 1373 à 1380, Charles V construit une vaste enceinte de 378m sur
175m afin de protéger les constructions antérieures.
Pendant 30 ans, à partir de 1365, le château va être l'une des
principales résidences de Charles V, puis de son fils Charles VI, et un lieu de
gouvernement. A la fin du XIV e siècle, la guerre de 100 ans et ses suites font que
Vincennes n'est plus guère fréquenté par les souverains.
A partir du règne de Louis XI, les rois reviennent à Vincennes. Le
changement des goûts architecturaux se manifeste par la construction dès 1740
- 1745 d 'un pavillon de plain-pied au sud-ouest de l'enceinte Charles V: C'est désormais
dans ce secteur que va se développer un ensemble de bâtiments résidentiels,
amplifié par François Ier, puis par Marie de Médicis après l'assassinat de son
époux, le roi Henri IV en 1610, achevé par Le Vau de 1654 à 1660, par deux
pavillons du roi et de la reine bâtis pour Louis XIV. Dans la moitié nord de
l'enceinte Charles V se trouvent désormais les communs du palais et les maisons des
chanoines de la Sainte Chapelle.
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Le Donjon
Construit par Jean II et Charles V
entre 1361 et 1369
Fermé au public depuis 1996,
il est en actuellement cours de
restauration.
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On ne peut ingnorer le rôle de Vincennes au XIX e siècle: caserne et arsenal
principal de Paris sous l'empire, fort de seconde ligne de l'enceinte de la capitale bâtie
après 1840, le château devient progressivement, à partir de 1922 et surtout
après la seconde guerre mondiale, un grand centre documentaire consacré à
l'histoire de l'armée de terre, du génie, de la marine et de l'armée de l'air.
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